« Si je n’étais pas passée par ces classes, mon parcours de vie aurait été beaucoup plus compliqué », confie Laura Alves Da Costa. Originaire de la ville de Goiânia au centre-ouest du Brésil, arrivée en France en 2016, la jeune femme aujourd’hui âgée de 23 ans se remémore avec émotion son année scolaire dans les classes de l’unité pédagogique pour les élèves allophones arrivants (UPE2A) du collège Pierre-Donzelot à Limoges (Haute-Vienne).

« Je ne parlais pas du tout français et j’avais peur qu’on se moque de moi. » Désormais, elle maîtrise quatre langues et vient de décrocher un master en management, transport, logistique et commerce international. « Les cours de Donzelot m’ont vraiment aidée à prendre confiance en moi et à m’intégrer », sourit Laura Alves Da Costa qui, depuis octobre 2025, occupe un poste de chargée d’études supply chain – approvisionnement des filiales, ventes internationales, études tarifaires – chez Legrand, le géant mondial des systèmes électriques.

Les enseignants craignent un « démantèlement »

Pourtant, depuis la rentrée, l’unité pédagogique du collège Pierre-Donzelot est sur la sellette. Onze heures de dotation globale horaire ont déjà été supprimées pour les UPE2A et les enseignants redoutent maintenant un « démantèlement » de la structure qui, depuis le milieu des années 70, accueille et scolarise des élèves non-francophones. Motif : l’UPE2A – soixante places réparties en quatre classes de quinze élèves – ne respecterait pas à la lettre les « principes […] quant à l’organisation de la scolarité des élèves allophones nouvellement arrivés » tels que définis dans une circulaire ministérielle de 2012.

Le texte, qui ne préconise pas de « modèle unique de fonctionnement », énonce toutefois des « principes impératifs ». Les élèves allophones arrivants ayant été scolarisés dans leur pays d’origine doivent être « inscrits dans des classes ordinaires correspondant à leur niveau scolaire », le critère d’âge étant « prioritaire ».

Or, au collège Pierre-Donzelot, c’est le niveau des enfants qui prévaut : les élèves non-francophones suivent un enseignement général au sein d’une structure dans laquelle l’apprentissage du français tient une place prépondérante – douze heures par semaine dispensées par quatre enseignants spécialisés.
Quand les professeurs les en jugent capables, les élèves sont peu à peu intégrés aux classes ordinaires. D’abord dans des matières spécifiques dans lesquelles ils ont un niveau suffisant pour suivre le cours sans difficulté avant, selon leur progression, de rejoindre leurs camarades francophones dans d’autres matières.

« L’intégration en classe ordinaire se fait en fonction des progrès de l’enfant, argumente Marie-Hélène Budak. On a des classes idéales. Cette structure est irremplaçable », fait valoir la professeure de Français nommée sur poste spécifique depuis 2006. « Chaque enseignant peut adapter ses cours, ce qui n’est pas possible dans une classe ordinaire. Dans une classe ordinaire, justement, nos élèves seraient au fond, à faire des exercices spécifiques. Et là, ils seraient vraiment à part », plaide-t-elle face à la volonté d’inclusion à tout prix qui fait l’esprit de la circulaire ministérielle de 2012.

Un avis que partage celui qui était principal du collège entre 2013 et 2018. Jean-Paul Suchaud estime que, « sous couvert d’inclusion – une idée généreuse », on veut « faire avec les élèves non-francophones ce que l’on a fait avec les élèves porteurs de handicap ». Mais, observe celui qui est désormais à la retraite « sans moyens, ça ne marche pas ».

Déjà des moyens en moins

« Pourquoi démanteler cette structure maintenant alors qu’elle fonctionne ? », s’interroge Laurent Bouyssou, professeur de mathématiques. À en croire à la fois le service communication du rectorat et l’actuel principal du collège, William Saubusse, « pour l’instant, aucune décision n’est officiellement arrêtée ». Néanmoins l’inquiétude gagne les couloirs de l’établissement. D’autant que la dotation horaire est passée cette année de 104 heures à 93 heures pour les classes de l’UPE2A, ce qui a entraîné des « mutualisations pédagogiquement peu valables », selon une enseignante : constitution de trois groupes avec quatre classes en sciences-physiques, SVT et arts plastiques, perte d’une demi-heure d’enseignement en mathématiques pour chaque classe et « des moyens en moins » en anglais. Les élèves ont désormais entre 23 et 24 heures d’enseignement hebdomadaires, deux à trois heures de moins que l’obligation légale dans le second degré.

Autre coup de semonce, le bouleversement annoncé dans la passation du Diplôme élémentaire de langue française (Delf) par les élèves allophones. Aujourd’hui, il existe trois niveaux de reconnaissance : A1 pour les élèves qui maîtrisent le moins bien la langue française, A2 pour ceux qui sont à un stade intermédiaire et B1 pour les plus avancés.

Au-delà de la dimension symbolique, le Delf est autant « une source de motivation » que de « reconnaissance pour les élèves », notent des enseignantes dans une note que Facto ! a pu consulter. « L’obtention de ces diplômes est également une indéniable preuve de volonté d’insertion dans la vie et la culture française des candidats. Certains niveaux aident, selon les cas, à l’obtention de papiers administratifs nécessaires à l’intégration en France. »

Pourtant, si rien n’est encore officiel, la note de rentrée du Casnav de l’académie de Limoges datée du 15 septembre 2025 annonce « quelques nouveautés » pour l’année 2025-2026. Selon le centre académique pour la scolarisation des enfants allophones nouvellement arrivés et des enfants issus de familles itinérantes et de voyageurs (Casnav), « les [élèves allophones nouvellement arrivés ] ne passeront qu’une seule fois le Delf dans leur parcours – sauf en cas d’échec la première fois. Seuls les niveaux A2 et B1 seront proposés à l’examen. » Une « négation des efforts colossaux entrepris en début d’apprentissage » regrettent leurs enseignantes pour qui « chaque progrès mérite d’être reconnu et valorisé ».

Donzelot, peut-être un cas unique en France

Essentiellement Cambodgiens et Vietnamiens dans les années 70 ; Bulgares, Turcs, Égyptiens, Péruviens ou encore Angolais aujourd’hui : les élèves non-francophones scolarisés dans l’UPE2A du collège Pierre-Donzelot ont pu jusqu’alors bénéficier d’une « structure » à part entière, avec une dotation horaire par classe, « la seule de l’académie et probablement la dernière en France », avance Marie-Hélène Budak.

Une organisation bien différente de celle qui prévaut dans les autres UPE2A de l’académie de Limoges. Sébastien Perret, le principal du collège Georges-Clémenceau à Tulle (Corrèze) où une « classe » de douze places a ouvert à la rentrée 2025, préfère par exemple parler « d’un dispositif ». Dans son établissement, « les élèves sont affectés dans des classes de rattachement et ont des temps, hors de leur classe ordinaire, durant lesquels ils sont accompagnés jusqu’à 12 h en français langue étrangère et 2 h en mathématiques. »

Une organisation pédagogique qui, selon Jean-Paul Suchaud « n’économise pas les profs et ne protège pas assez les élèves ». L’ancien principal voit l’UPE2A de Donzelot comme un « sas d’intégration » pour « protéger les jeunes » qui, pour certains, ont dû quitter leur pays dans des conditions difficiles.

Laurent Bouyssou, lui, estime qu’il s’agit là d’un « travail de dentelle mené depuis des années ». Selon lui, « la structure [leur] permet de travailler. Nous avons de l’empathie pour ces enfants. Certains sont des mineurs isolés, contraints de vivre à l’hôtel faute d’avoir d’autres solutions. Nous voulons nous occuper au mieux de tous nos élèves pour leur permettre de s’intégrer, justifie l’enseignant de mathématiques. Malheureusement, apparemment, l’accueil n’est plus à la mode. »
Au point que, à Limoges, le milieu associatif doit également se passer d’une figure majeure de l’apprentissage du français pour les adultes allophones. Le 31 octobre dernier, Culture Alpha a fermé définitivement ses portes. L’épilogue d’une aventure qui, depuis 45 ans, favorisait l’insertion sociale des personnes d’origine étrangère.